桓武天皇像

（一）桓武平氏千葉氏流の遠藤氏

第五十代 桓武天皇を祖としながらも皇室を離れ、臣籍降下により平姓を賜りました。
千葉氏流東常慶が遠藤盛数を養子に迎え、遠藤氏を呼称して美濃国に七千五百石を領しました。
その子の遠藤慶隆は美濃斉藤氏、織田信長、豊臣秀吉に仕え、関ヶ原の合戦では東軍徳川家康に味方し、その功績により美濃郡上二万七千石藩主となりました。

（二）藤原南家工藤氏流の遠藤氏

藤原氏は、中臣鎌足が大化の改新の功により天智天皇に賜った「藤原」の姓が、子の藤原不比等の代に認められ、藤原（工藤）為憲の後裔・相良維兼が、遠江守に任ぜられ遠藤氏を名乗ったことに始まります。為憲の父は、藤原氏である常陸国司・讃岐介藤原維幾。母は桓武天皇で平家祖高望王の娘で、桓武平氏の子孫になります。

徳川家康像

徳川家康公の命にて建立された高徳寺は、過去帳の中にも「甲賀組　遠藤」の文字が見てとれますことや戸籍、過去帳のいずれの情報からも遠藤家は徳川家幕臣であった事は証明されます。

左太夫を始祖として十三代まで「左太夫」を襲名し、名乗っていました。
理由として、慶長五年（１６００年）、関ヶ原の合戦の前哨戦として家臣 鳥居元忠は家康公の命により石田三成らの攻撃から伏見城を死守した際、望月山中等の伏見城名古屋丸を守った甲賀組遠藤宗家先祖 遠藤左太夫も討ち死にした者七十名の一人として『寛政重修諸家譜』巻一四一二に記されています。

この功績に感銘を受けた徳川家康公が、「左太夫」を襲名させたと考えられます。
その他に別名として複数の名前を持っており、例えば遠藤宗家第十三代当主は「榮次郎」の名前も持っていました。

関が原の戦い

この時期の遠藤家は功が多く徳川家康に非常に取りたてられている時期ですので、初代・左太夫が徳川家康の警護で功があり取りたてられました。
そして、「関ヶ原の戦い」「家康の警護」でも功があった遠藤家だからこそ甲賀組という徳川家の中でも重要な任務を任されるに至ったと想像されます。任務の性質上、機密性が非常に高く、名前についても全てを公式記録に残すようなことはしなかったのではないかとも容易に想像されます。

家紋は、日本固有の文化であると言えます。
「源平藤橘（げんぺいとうきつ）」と呼ばれる源氏、平氏、藤原氏、橘氏といった強力な氏族が最も名を馳せていた時代、地方に移り住んだ氏族の一部が他の同じ氏族の人間と区別を図るため土地の名前などを自分の家名（屋号）とし、それが後の名字となりました。家紋は家の独自性を示す固有の目印的な紋章として生まれ、名字を表す紋章としての要素が強いとされます。

平治物語絵巻

その後、武家や公家が家紋を使用するようになり、血統や元々の帰属勢力としていくつかのグループに大きく分けることができ、それぞれが代表的な家紋とそのバリエーションで構成されています。その他、各地の豪族がそれぞれ新たに創作した家紋が現代まで伝わっているものもあります。

家紋の起源は古く、平安時代後期にまで遡ります。奈良時代から調度や器物には装飾目的として様々な文様が描かれており、平安時代になると次第に調度品に文様を描くことは、視覚的な美しさだけでなく、貴族が各家固有の目印として使う特色を帯びてきました。そして、平安末期に近づくと、西園寺実季や徳大寺実能といった公家が独自の紋を牛車の胴に付け都大路でその紋を披露して歩き回り始めました。これが家紋の起こりであるという説があります。

その後、公家の間で流行し、様々な家紋が生み出されていきます。例えば上記の西園寺実季は「鞘絵」を、徳大寺実能は「木瓜」を、菅原一族などは梅紋をといった華美な紋を家紋にしています。しかしながら、文様の延長線上としての色彩的な意味合いが強く、鎌倉時代にかけて徐々に、その後の帰属の証明や家紋の意味合いや役割に、発展・変化していきました。

平家物語

武家の家紋は公家よりも遅れ、源平の対立が激化し始めた平安末期に生まれました。戦場において自分の働きを証明、また名を残す自己顕示のため各自が考えた固有の図象を旗幕、幔幕にあしらったことが、その始まりであったと考えられています。源氏が白旗、平氏が赤旗を戦場での敵味方の区別を付けやすくするための認識性のために掲げました。旗に家紋の原型となる紋章を描くことはありませんでしたが、家来である武蔵七党である児玉党は後の児玉の家紋になる「軍配団扇紋」の「唐団扇」を軍旗に描いています。このことから、武家の家紋も公家と同じく平安後期に生まれたと考えられますが、それもわずか数えられるほどで、爆発的に普及し始めるのは鎌倉時代以後でした。鎌倉中期頃にはほとんどの武士は家紋を持ち、家紋の文化は武家社会に定着していたと考えられています。

本格的な合戦が増えた鎌倉時代には、武士にとって武勲を上げる機会が増えました。そのため必然的に敵味方を区別したり、自身の手柄の確認させたりするための手段が必要となり、幔幕や幟旗、馬標や刀の鞘など、ありとあらゆる物場に家紋が入れられました。

公家社会においては、武士のように名を上げるために家紋を使用する必要はありませんでした。そのため、室町時代に入る頃にはほとんど廃れてしまいます。そもそも家を識別するために紋章を使用するという発想は武家のものであり、その存在自体が厳格な家格の序列に固定化された公家には、そうした紋章をあえて使用する必然性がありませんでした。したがって公家の家紋は「武家にならって作られた伝統」だという側面が強いとされています。

遠藤宗家の家紋は左三つ巴紋であり、巴は文様紋の代表的なものです。

平敦盛　桓武平氏維衡流

「ともえ（ともゑ）」の起りには、武具である弓を射る時に使う鞆（とも）を図案化したもので、鞆絵とされています。その後、水が渦巻いているのに似通っているため、巴の字を当てたとされています。そのため、防火のまじないとされ、平安期の末期ごろから鎧瓦（軒先に葺く瓦）、車輿、衣服の文様に用いられました。

巴紋には二つ頭巴、三つ頭巴など単に巴を用いて形づくったもの。水に巴、剣巴など、巴に他の物を組み合わせたもの。また角字も巴のように他紋に似せたものの三種類があります。

神紋で巴紋を使用しているのは、宇佐八幡宮をはじめ全国各地の八幡宮が神紋として使用しています。古代の祭具である勾玉（まがたま）の形と共通する巴の形が日本人に好まれ、平安時代末から鎌倉時代前半につくられた八幡社でも、装飾に多く用いれられて、八幡宮の神紋とされました。

八幡神は源頼朝の信仰が厚く、武芸の神、弓の神として祀られ、後世にいたり、神紋と見なされるようになりました。武士はこれを巴家紋として神助を受けようとしました。

左三つ巴

巴紋の主な使用家は、承久二年（１２２０年）に成立した『愚管抄』巻第六に、平安時代の貴族である藤原実季長の子孫、西園寺実季が用いたことが記されています。 『源平盛衰記』には、木曽義仲の愛妾巴御前がこの文様を愛用していたことが記してあります。

室町時代以降の１４６０年代に成立した『見聞諸家紋』では、曾我氏、赤松氏、長尾氏、宇都宮氏などが載せられています。江戸時代以降は、丹波九鬼氏、筑後有馬氏、備中板倉氏などのほかに幕臣３５０家ほどが用いました。

他に、琉球王国の王家第一尚氏、第二尚氏は「三つ巴」（ヒジャイグムン・左御紋）を用いています。ヨーロッパには、三つ巴に似た「トリスケル（triskele）」という文様があり、日本では三脚巴と訳されています。

※鞆（とも）
弓を射る時に左手首の内側につけて、矢を放ったあと弓の弦が腕や釧に当たるのを防ぐ道具。古語では「ほむた・ほむだ」といい、鞆という字は国字。革製の丸い形で、革紐で結び つける装身具であり武具。
鞆の歴史は古く、縄文時代の出土である鷹匠埴輪と呼ばれている埴輪には、腰に鞆（とも）をつり下げたものがかたどられています。古代日本では用いられましたが、中世頃には実用では用いず、武官の儀礼用になりました。